Japonský trh s automobily již několik desetiletí zažívá stagnaci. V loňském roce prodej aut v Japonsku klesl o devět procent na 2,9 milionu vozů a poprvé od roku 1971 se propadl pod úroveň tří milionů vozů. Prodej hybridních vozů je jediným světlým bodem. Podle Japonské asociace prodejců aut se loni prodalo 208 876 vozů Toyota Prius, což je trojnásobný nárůst oproti roku 2008.

Další příčky v prodeji vozů v Japonsku patří modelu Fit automobilky Honda a dalšímu modelu Toyoty, Vitz (v Evropě prodávaný jako Yaris). Tyto vozy sice nejsou hybridní, ale patří mezi malé a úsporné vozy, jejichž prodej se snaží vláda podpořit tzv. šrotovným a dalšími pobídkami. Druhým nejprodávanějším hybridním vozem byla Honda Insight s 93.283 vozy. V celkovém prodeji ji patřilo páté místo.

Hybridní vozy se na celkovém prodeji aut v Japonsku podílejí zhruba deseti procenty. To je mnohem více než na ostatních trzích, kde sice tyto vozy poutají pozornost, avšak zatím mají jen relativně malé prodeje. Například v USA se hybridní vozy podle odhadů výzkumné společnosti Green Car Congress podílejí na prodeji nových vozů zhruba 2,8 %.

Podle odborníků však vlna zájmu o vozy s úspornými nebo hybridními motory výrazně poroste. Ukázal to kromě jiného letošní autosalon v Detroitu, kde většina výrobců představila koncepty malých, ekonomických nebo hybridních vozů. Zákazníci na celém světě si uvědomují praktický dopad finanční krize a do budoucna hledají úspornější a také ohledupnější typy vozidel.

Toyota je největším světovým výrobcem automobilů a ve vývoji hybridních technologií získala značný náskok. Jako jedna z prvních automobilek investovala do vývoje a výzkumu v oblasti úsporných a hybridních vozů. Model Toyota Prius uvedla na trh v roce 1997 a dnes se prodává již třetí generace vozu. Model je nejlépe prodávaným plně hybridním vozem na světě. Od počátku jeho uvedení na trh se již prodalo 1,6 milionu vozů. Za svou oblibu vděčí nejen svému postavení skutečně plnohodnotného hybridního vozu s vysokým výkonem, ale také technologiemi nabité výbavě a atraktivnímu designu.